天然氣是一種優(yōu)質(zhì)、高效、清潔、方便儲(chǔ)運(yùn)的低碳能源。雖然世界各國因資源稟賦、經(jīng)濟(jì)、科技發(fā)展等因素導(dǎo)致能源結(jié)構(gòu)存在差異，但是，天然氣在一次能源消費(fèi)中占取相當(dāng)?shù)谋戎兀?011年世界平均水平為23.8%，而我國僅有5%左右。在環(huán)境問題日益嚴(yán)峻、節(jié)能減排壓力越來越大的情況下，天然氣作為清潔能源的優(yōu)勢日益顯著，天然氣占一次能源消費(fèi)比重提升將是未來發(fā)展趨勢。
目前，我國天然氣占一次能源消費(fèi)比重遠(yuǎn)低于世界平均水平。2012年，天然氣占我國一次能源消費(fèi)比重為5.3%，能源發(fā)展十二五規(guī)劃要求到2015年，天然氣占一次能源消費(fèi)比重提高到7.5%，但這仍與國際23.8%的平均水平相差較大。政府從調(diào)整能源結(jié)構(gòu)、促進(jìn)節(jié)能減排、應(yīng)對(duì)氣候變化的角度出發(fā)，明確鼓勵(lì)加快天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展，提高天然氣在一次能源消費(fèi)中的比重。
天然氣的低價(jià)效應(yīng)和環(huán)保效應(yīng)，促生了國內(nèi)天然氣巨大的市場需求。2006年至2012年，我國天然氣消費(fèi)量年均增長17.0%，遠(yuǎn)高于同期世界平均增速2.6%，我國天然氣產(chǎn)量的年均增長率為10.6%。截至2012年末，天然氣供需缺口達(dá)37億立方米，據(jù)中石油董事長周吉平預(yù)計(jì)，2013年供需缺口將達(dá)到80億立方米。
從國家能源安全戰(zhàn)略出發(fā)，發(fā)展煤制天然氣是解決缺口最為現(xiàn)實(shí)的途徑之一。